Китайцы ввели искусство обустройства садов в Японию в 6-м веке. В результате, самые первые сады в Японии, отражают сильное китайское влияние секты Джодо, проповедующей Буддизм. Эта религия учит, что если ее последователи воспевают имя Будды Амитабха, то им уготовано место в Чистой Земле – что-то вроде рая перед нирваной. Чистая Земля была не абстрактной идеей для японцев, но физической реальностью, заполненной красивыми павильонами и прудами с цветущими лотосами, где бессмертные дрейфовали в лодках.

Кинкаку-джи, или Золотой павильон, был сооружен по модели великолепного двухэтажного здания, которое являлось частью одного из самых древних сохранившихся райских садов в Японии, Сайхо-джи.

Частично по причине гражданских волнений в Японии в то время, японцы охотно ухватились за идею Чистой Земли и пытались подражать ей в райских садах. Большинство из этих садов, простиравшихся на несколько акров, были построены аристократами, но некоторые крестьяне создали свои собственные дизайны садов гораздо меньшего масштаба. Поскольку эти сады символизируют рай, они красочнее, чем сады других стилей.

Типичный райский сад содержит остров посреди пруда, представляющий будущее спасение и изогнутый мостик, соединяющий остров с остальной частью сада и представляющий путь, который вы должны пройти, чтобы достичь спасения. Несмотря на то, что несколько оригинальных райских садов все еще существуют, многие сегодняшние японские павильоны спроектированы по образцу зданий, которые некогда украшали их землю.

Когда буддистская секта Джодо стала терять свою притягательность, и была заменена буддистской сектой Дзен, японские сады стали не такими богатыми.